Javier de Felipe (Madrid 1953) es profesor de investigación en el Instituto de Neurobiología Ramón y Cajal, perteneciente al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Lleva treinta años estudiando el cerebro, atesora importantes galardones y es uno de los más acreditados expertos en la aplicación de las nuevas tecnologías al estudio de la corteza cerebral.
- ¿Permitirá la tecnología encontrar soluciones para las enfermedades mentales, el alzheimer o el parkinson?
- Claro. ¿Cómo vamos a conocer el alzheimer, la depresión o la esquizofrenia si no conocemos cómo funciona el cerebro? Tenemos que avanzar en el análisis de su estructura. Y ahora existen nuevas tecnologías que nos ayudan a ello.
- ¿Cuál es el reto actual de la neurobiología?
- Saber cómo se establecen los mapas de conexiones del cerebro, cómo es su cableado.
-Cuando decimos que una persona es 'todo corazón' le damos un matiz positivo, mientras que la expresión 'muy cerebral' tiene cierto cariz peyorativo. ¿Conocer los circuitos del cerebro permitirá saber dónde se ubican los sentimientos?
- Solo somos cerebro. Todo es el producto de la actividad de las neuronas de nuestro cerebro: los sentimientos, la depresión, la felicidad, la capacidad de abstraerse... Los circuitos neuronales son la esencia de nuestra humanidad. Las emociones, la memoria, todo se procesa dentro de ellos.
- Sabemos qué hacer para tener un corazón o un hígado sanos. ¿Y para tener un cerebro sano?
- El cerebro es también un órgano y, por tanto, hay que cuidarlo de las drogas, del alcohol, de hecho las personas que consume pequeñas o grandes cantidades se les "estropea" su celebro y su inteligencia. Para conservarlo sano, también es muy importante mantener la actividad cerebral, la gimnasia mental que decimos. ¿Por qué? Las conexiones sinápticas -la comunicación de las neuronas- liberan una sustancia, el neurotransmisor, y también sustancias neurotóxicas. Esto quiere decir, que una célula cuando conecta con otra, le pasa información y al mismo tiempo le permite mantenerse en forma. Leer y pensar conservan el cerebro sano.
Paisajes cerebrales
- ¿Los juegos de 'brain training' son, entonces, un buen regalo?
- Por supuesto, al igual que la lectura. No es lo mismo una persona que lee habitualmente que otra que no lee nunca. Hay personas de 80 y más años con una mente muy lúcida. Para eso, hay que entrenar el cerebro, que no se quede fofo.
- Hoy día es posible trasplantar cualquier órgano vital. ¿Llegará el día en que se pueda hacer lo mismo con el cerebro?
- No. El cerebro es la esencia de la persona, su historia. Si yo tengo su cerebro, yo sería usted. Nuestro cerebro es único, de cada persona. A mí me pueden poner el riñón de una persona, el hígado de otra y el pulmón de una tercera e, incluso, la cara de no sé quién... pero sigo siendo yo gracias a mi cerebro.
- A veces tenemos la sensación de estar en una situación que ya hemos vivido con anterioridad. ¿Es una tontería o tiene algo que ver el cerebro?
- Es lo que se llama 'el déjà vu'. En nuestro cerebro tenemos un proceso mental del tiempo, lo estamos cronometrando. A veces nos podemos confundir y pensar que algo ya lo hemos vivido antes, pero eso es sólo una interpretación errónea.
- ¿Existen cerebros más inteligentes genéticamente?
- Sí. Genéticamente una persona nace más inteligente que otra, pero el medio, sobre todo en los primeros años de vida, es decisivo.
- Decimos que el cerebro es materia gris, o sea, bastante feo.
- Para nada. Está lleno de una extraordinaria belleza. Las células nerviosas son preciosas. Busque en Google 'paisajes del cerebro' y lo podrá comprobar.
